스타링크와 같은 저궤도 위성 통신망 등 우주 인프라가 확산되면서 새롭게 대두되는 문제가 바로 '우주 쓰레기'입니다. 이러한 문제는 곧 새로운 시장과 기술의 탄생을 의미하기도 합니다. 그래서 미래의 블루오션이 될 수 있는 우주 청소 사업 분야에서 유명한 기업들을 소개해 보도록 하겠습니다. 1. 우주 쓰레기 시장, 왜 블루오션인가? 현재 지구 저궤도에는 약 3만 개가 넘는 추적 가능한 대형 쓰레기와 수백만 개의 미세 파편이 존재합니다. 이 잔해들은 GPS, 통신, 국방 등 인류 문명에 필수적인 1,000억 달러(약 130조 원) 이상의 자산을 위협합니다. 우주 쓰레기 청소 시장은 크게 두 가지 핵심 영역으로 나뉩니다. ADR (Active Debris Removal, 능동 잔해 제거) : 로봇 팔, 그물, 작살 등을 이용해 직접 쓰레기를 궤도 밖으로 끌어내거나 파괴하는 기술. OSAM (On-orbit Servicing, Assembly, and Manufacturing) : 위성의 수명을 연장하거나, 연료를 보급하거나, 수리하는 서비스. 이 시장은 미국 국방부와 NASA의 대규모 계약을 기반으로 성장하며, 기술적 진입 장벽이 매우 높아 독과점 형태의 성장이 예상됩니다. 2. 주목해야 할 미국 우주 청소 및 서비스 기업 5곳 (1) Northrop Grumman (NOC) 노스럽 그러먼은 전통적인 방위 산업체이지만, 자회사인 SpaceLogistics를 통해 OSAM 시장을 실질적으로 개척하고 있습니다. 주요 사업 : MEV(Mission Extension Vehicle)를 이용해 궤도상의 수명을 다한 통신 위성에 도킹하여 수명을 연장하는 서비스를 제공합니다. MEV는 일종의 우주 견인차 및 연료 공급장치 역할을 하며, 쓰레기가 될 위성을 '현역'으로 ...